芡实是怎样炼成的

■ 刘竹 文/摄

每次出游，逛当地的农贸集市，认识集中当地的蔬菜水果植物成了我的偏好。今年国庆出游去了扬州境内的高邮湖芦苇荡湿地公园，在渡口就发现了一个集市，这里除了大闸蟹和龙虾外，还有一种装在编织袋里细细长长貌似铁杆山药的植物，引起了我的注意。

那植物杆上有密密麻麻的刺状物，端口像莲藕一样呈孔状。当地人告诉我这个叫鸡头杆，可以炒或煮着吃。当时我看见有人正在卸货，一个个装得鼓鼓囊囊的编织袋，被两个卸货的人拿着铁钩子钩住编织袋的两端，吃力地从船上往车上搬运。

我好奇地询问正在卸货的工人，这是什么？答曰：“是鸡头，鸡头杆就是长在这上面的。”我问能不能给我几个？工人笑着说：“这个很贵，是老板的，不是我们的。”同时示意我那位一直在打电话的人就是老板。我探询地望向那位先生，他微笑着又从破了口的袋子里掏了两个送给了我，真是太感谢了！

等候渡船的时候，我继续找当地人询问，终于有一位女士告诉我它的学名叫芡实，并在手机上把那两个字写给我看。“你们当地人为什么叫它鸡头呢？”她回答说：“你看它的长相，是不是跟鸡头很像啊？”经她这么一说，再仔细端详这个浑身长满刺的家伙，的确长得很像鸡头。

原来中药中常用的芡实长这个样子，平常在药房里见过它们碎碎的颗粒，而去西塘等古镇旅游，街头会有很多卖芡实糕的摊点。

芡实为一年生大型水生草本。“其苞形类鸡、雁头，故有诸名。”多生于池沼湖塘浅水中，果实可食用，也作药用。

回到住地，我和老公把两个很像“刺猬”的鸡头用刀小心剖开，没想到外壳如此坚硬的“刺猬”，里面却意想不到的柔软，用外刚内柔这个词来形容它再恰当不过了。柔软的瓤里藏着好多石榴一样的果实，我们像挖宝藏一样欢天喜地掏出好多果实来，去掉胞衣，居然还有一层坚硬的外壳。用刀拍，用力过猛就无法保证它的完整性，不用力又拍不破，这下我们真拿它没辙了！至此终于理解为何餐馆里一盘新鲜芡实炒玉米要48元了。

芡实其实是睡莲科水生草本植物芡的种子。又称鸡头实、水生鸡头、刺莲蓬实。芡，分布于我国中南、西南、华东、东北等地。秋季割取成熟果实，除去外果皮，取出种子，压碎硬壳，取仁晒干用。其性能与莲子相似，常与莲子同用。“仙方取此合莲实饵之，甚益人”，为健脾益肾佳品。

那天在高邮湖芦苇荡湿地公园，我还看见一种貌似水葫芦的水生物，好奇心又被激发，请教一老伯，他告诉我这是菱角，边说边走到湖边把整朵植物拎起来，再翻转过来给我看。叶子靠近根部的地方，果然长着菱角，原来菱角是这样生长的啊！

不得不说，旅行是增长见识最为直接的方式。此行最大的收获就是，认识了坚硬如刺猬、酷似鸡头的芡，吃到了新鲜的芡实。还有就是菱角那意想不到的生长方式，且它的叶子也是可以入菜的！

真是读万卷书不如行万里路呢。