自然界最神奇的魔术表演

□ 史军

小时候我们都听过程琳的那首大熊猫保护的歌《熊猫咪咪》：“竹子开花啰喂，咪咪躺在妈妈的怀里数星星，星星啊星星多美丽，明天的早餐在哪里……”

在中国竹子与梅、兰、菊被并称为花中“四君子”，它以其中空、有节、挺拔的特性历来为中国人所称道，我国也被称为“竹子文明的国度”。

然而虽然与竹子相互依偎生活了数千年，我们却未必真正了解它。对于大多数人来说，竹子依然是神秘的。近年来，竹子又被赋予了新的神秘色彩。据说世界森林面积正迅速减少，可竹林的面积却不降反升，被称作第二森林。竹产业作为绿色黄金产业，也得到越来越多的关注。

关于竹产业的一句话也十分有趣：“年产十亿竹产品，不少竹海一根竹。”这一说法是否正确呢？

身材高大的“大草”

你很难想象一个20厘米高的竹笋会在一夜之间变成2米高的竹竿，这恐怕是自然界最神奇的魔术表演之一。实际上，竹子的确是世界上生长速度最快的植物之一。据说在静静的夜晚，如果你在竹海中徜徉，甚至能听到竹子拔节生长的声音。

超强的生长速度，便是竹子的独特个性之一。一棵10米高的树可能长成需要50年，而同样高的竹子却只需约50天，不到5年便可以利用。因此，竹子产业被称作黄金绿色产业，也就可以理解了。

竹子虽然看起来很像树，可严格来说，禾本科的它们更应该被称作是身材高大的“大草”。

一般来说，树的生长点几乎都是在树干的顶端，那里云集了大量特殊细胞，会不断分裂，让大树一点一点地伸向云霄。但竹子的生长点并不在枝干顶端，而是在每个竹节里面。

而竹子这种“大草”也确实与众不同，不仅个子高，还像木材一样坚硬，并且有着特殊的韧性，这要感谢竹子所拥有的丰富纤维——掰折竹竿，会发现有很多不容易扯断的细丝，那就是坚韧的竹纤维了，它们把整个竹竿连接在一起，就像是大楼中的钢筋。

光有钢筋是不足以建成一个坚固建筑的，还需要有大量的混凝土，竹子中木质化的细胞恰恰是这样的混凝土。“木质化”这个词或许有些难懂，那么不妨在吃梨的时候注意一下里面的那些硬硬的小颗粒，它们就是木质化的细胞。只不过梨中的木质化细胞很少，而竹子中40%的细胞都是这样的。所以竹竿如此坚硬，也就是理所当然的事了。

2012年，中国林业科学院的科学研究者们发现——竹节间分生组织的细胞不仅分裂快，而且伸长的速度也快，这意味着竹子要在短时间内消耗更多的能量，可是竹节间不仅云集了大量的植物激素，还聚集着大量的糖以及分解糖的催化剂——酶，这些能量像是骆驼的驼峰，汽车的油箱，为竹子的“狂飙生长期”提供了充足的后援。

此外，竹子军团培养“新兵”的能量也很强，当年分蘖栽植的竹子，第二年可萌发3—5支笋，第三年发10—20支，第四年30—60支，第五年可达到90—180支。因此，民间说竹子“种一株、长一片”，一点儿也不夸张。

竹子隐秘的地下世界

竹子不仅生长迅速，还具有强大的繁殖能力，在中国云南，不少少数民族生殖崇拜的对象，就是漫山遍野的竹子。

竹子生长的“靠山”就埋藏在苍翠竹林的地下，那就是少为人知的竹鞭（地下茎）。很多植物都有地下茎，比如荷塘中的莲藕，活跃在餐桌上的鱼腥草，但竹鞭却颇为特殊，它们不仅为快速生长的竹林储存和提供大量养料，也是扩张竹林领土的核心力量。

扒开竹林下的土壤，便能看到令人印象深刻的竹鞭王国。在适合的环境中，竹鞭能随机向各个方向生长延长，每个生长点都具有一枚十分坚硬又锐利的锥状笋尖，其穿透力极强，几乎可以刺穿任何坚硬致密的土壤，甚至可以穿过岩石、砖墙、水泥的缝隙或越过阻碍物形成跳鞭继续生长，从这个意义上讲，其生命力之顽强是许多其他植物所不具备的。

而且，竹鞭还是特别高产的“母亲”。据统计，在适宜条件下，种植一株竹子，通过其地下茎的延伸及发笋成竹，不需要耕地播种，一二十年就能发展到数万根，这真是令人吃惊的数字。

竹乡中“留三砍四不留七”的谚语是充满了智慧的，及时砍伐成材的竹子，才能给新竹子腾出空间。因此，在合适的经营和砍伐计划下，竹林不仅“砍不败”，甚至会越砍越兴盛。以井冈山地区为例，从20世纪90年代至今，这里虽然砍伐了海量的竹子，但毛竹林仍以每年3%的速度在递增。

竹子一生只开一次花

竹子一般一生只开一次花，短暂的花事之后，便结籽并枯死。更严重的是，竹子开花往往会成片“株连”，甚至数百平方公里范围的竹海都可能一起衰败，且老幼皆殒。这种“一荣俱荣，一损俱损”的特性除了会让可爱的熊猫挨饿之外，也会给当地的竹子产业以迎头痛击。

在科学界，竹子开花被称为“植物界神秘事件”，虽然一些竹种有60年周期定律之说，即约60年一开花，但是这个定律十分不准。竹子的花期神秘莫测，难以预料。2012年，中国科学院昆明植物研究所发布了麻竹的全基因组图谱，据推测其中有关开花的基因多达290个，整个开花程序似乎就是一个神秘的链条，像天书般难以解读。

当然，竹子“花事”影响因素中，环境是催化剂之一，比如强烈的阳光、干燥的空气、养分的缺乏或是太阳黑子的爆发等，不过这些因素至今都没有得到准确验证。唯一可以肯定的一点是，竹子开花绝非只受环境的影响。

同其他高等植物一样，竹子通过开花结果才能繁育下一代。虽然蔓延的竹鞭也能长出新的竹笋和竹竿，但严格来说不能算是“下一代”。打个比喻来说，更近似于人不断生长的指甲和头发。在这个意义上，对于大片自然繁殖形成的竹海来说，它们是由地下的竹鞭联系在一起的整体，无论地面上的竹子是老是幼，但地下茎（竹鞭）的年龄往往是一样的，即所谓的“同龄竹”，具备这样身份的竹子，在合适的条件下，就有可能同时开花。

开花结籽是竹子自我更新的方式。

天造地设的竹子乐园

纵览世界竹子格局，亚洲是竹子的福地，中国尤其得天独厚。

竹子的地下竹鞭体系和竹根都很浅，若想除掉一片小竹林，只要用锋利的刀或铲切开根茎，铲到地下三四十厘米，就能把整片竹林“颠覆”。这种鲜明的“浅根性”也加强了竹子对环境的“挑三拣四”。

一般来说，竹子生活在年降水量1000—2000毫米的地区，如果年降水量低于600毫米，竹子就难以自然生长了。水分对于竹笋的孕育、萌发以及拔节都具有重要的作用。在出笋期如果降水不足，新笋的出笋率和成活率会急剧降低。所以，我国竹类植物自然分布的北界在北纬35°，是跟降水量有很大关系的。

与此同时，竹子对温度的要求也很高。如毛竹在土壤温度达到8—10℃的时候开始萌动，到10—15℃的时候开始长出竹笋，高于16℃之后就不再有竹笋冒出头了。所以在关键时刻，少许的冷热不调也可能会大大影响竹林的生长繁殖。

至于土壤，，它们往往更青睐山地中红色的土壤—偏酸性，氮和磷丰富，质地比较疏松，有利于竹鞭伸展手脚，也能为竹子的快速生长提供营养保证。

浙江天目山是我国南方竹资源集中分布区之一，这里的安吉竹海盛名在外，是我国著名的“竹乡”。

而必须要提到的是，竹子一旦主场作战，形成竹海后，就会反过来影响小环境，不断营造和强化属于自己的生命乐园——茂密的林冠和连片密集的群体结构，可以调节近地面大气温度，保证了竹子本身的生长优势。对一般的灾害性天气如旱涝、高低温或热带风暴等都有较强的抗逆性。

所以，中国的竹子类型多样，它们各有专长，也有着不同的个性，适应了中国多元的地貌和气候，发展出灿烂多姿的竹海景观。

“植物钢筋”花样用途

被誉为“植物钢筋”的竹子成为很多新锐建筑家的宠儿。今天，随着技术的发展，人们不仅能去除竹子中坚硬的木质素，取得纯净的竹纤维，还将天然竹材和混凝土、钢节点、膜类材料及各种新技术联合使用，让竹子真正拥有了“绕指柔”、“百炼钢”、“环保低耗能”等多重身份，被称为“未来的材料”。

在上海世博会造型各异的场馆中，一座由96根巨大的巨龙竹支撑而成的建筑吸引了大众的眼球。有数据显示，建造相同面积的建筑，混凝土消耗的能源是竹子的8倍，钢铁所消耗的能源是竹子的50倍。

此外，竹子还是地球上高效能的除碳器。据调查，竹林能吸收的二氧化碳超过诸多其他类型的森林。另外，由于竹子会将吸收到的碳大部分都用在竹鞭的生长上面，而这些被送入土壤的碳会被更长久地固定下来，而即便是那些地面上生长的竹子被砍伐并进入贸易流通，大多也是成为建材或做成器物，不会很快被燃烧，这也让其中的碳元素有了相对安稳的归宿。

在新的时代，作为“植物界中的谜”，竹子正在焕发出崭新的活力。有科学研究者提出，竹子生长迅速，生态修复和环保能力很强，具有极大的开发潜力。在印度，政府启动了“国家竹子计划”，期待这种当年的“穷人的木材”能带来更多财富；在日本，竹子成为高新科技和艺术家的新材料；在没有本土竹种的欧洲，竹子被大量移栽，成为园林新宠。曾与人们相依相伴数千年的竹子，随着它们的“私密生活”不断被解读，也在不断地带给人们新的惊喜。