美国农场主赚钱也不易

□ 斯玉

哥勒夫妇是美国北达科他州河谷市一家农场的主人。他们家的农场和牧场加在一起大约有3000英亩(1.8万亩)，主要农作物是大豆、小麦、玉米和荞麦，还养有185头母牛和8头公牛。

哥勒平时忙得不亦乐乎，需要同时扮演许多种角色：农民、经理、会计、机械师、焊工、木匠、兽医、化学家、农艺师、教师（向帮工演示如何当农民）、市场营销师、投资者、餐馆老板（哥勒一家与别人合伙在华盛顿开了一家高档餐馆，专门经营北达科他州的本地菜）、电工等等，根本就没有时间休假。

仅占全国人口1.8%的美国农民，不仅养活了近3亿美国人，而且还使美国成为全球最大的农产品出口国。如果离开了高科技，根本就不可能有这样的农业奇迹。同样，美国农业以市场为导向，农民根据市场信息独立做出生产和销售决策。美国农业的信息化程度已经高于工业，上网、读报已成为哥勒夫妇生活的一部分。离开了准确、及时、权威的市场信息，美国农业将无所适从。

在美国，农业是一个受到高度重视和保护的传统行业。与其他行业如工业、服务业相比，农民所交纳的税明显要少，额度相对较低，也没有专门针对农民的税种。除了税收优惠，联邦政府还直接对农业进行补贴。美国农业补贴的集中度很高，90％以上的农业补贴集中在大约20种农作物中的5种：小麦、大豆、玉米、大麦、棉花，这有利于提高大宗农产品的市场竞争力。

由于油价飞涨，化肥、农药也越来越贵，高科技需要大量资金投入等原因，农场的利润实际很小。哥勒每年在农业上投入39万美元，收入约40万美元。哥勒说，之所以还能够赚到1万美元，是因为联邦政府对农业进行补贴。如果联邦政府取消农业补贴，他的农场只能维持一个不赔不赚的局面。对政府的补贴，哥勒并没有感激之情，反而有很多不满。他认为，政府把最大的实惠都给了大农场主，中小农场主所得有限。

农业属于高风险行业，天气、病虫害、化肥和农药价格、油价、市场需求等因素都会影响收成。大部分美国农民都欠了银行一大笔贷款，所以有句话在美国农民中很流行：“在美国务农就像赌博，也许到拉斯维加斯赢钱的几率比种田还大！”哥勒家就买了名目繁多的保险，如农业总收入保险（只保总收入的75％）、房屋保险、人寿保险、健康保险、事故保险和牲畜保险等。

美国的农村人口占总人口的比例本来就很低，但越来越多的农村青年到城市谋生，农业人口一直在下降。北达科他州农民协会甚至把“增加农业人口”作为头等大事。哥勒说：“老一代农民对农业的感情非常深，如果中了巨额彩票，我会把钱都捐给慈善机构，然后回到农场继续当我的农民。当农民收入不高，而且农村缺少娱乐,年轻人喜欢追求刺激，所以不愿意留在农村。”哥勒把10头牛的所有权放到儿子名下，每到农忙时节，哥勒就会打电话给儿子，“快回来，这里还有你10头牛呢！” 哥勒希望通过这种方式，让城里的儿子继续保持与农场的联系。

农民数量的减少只是当前的一个发展趋势，尚未对农业构成致命威胁，但工厂化农业对传统农业的威胁可以说近在眼前。哥勒夫妇认为随着人们食品安全意识的不断增强，人们越来越重视农业生产对人类健康的影响，家庭农业的许多好处是工厂化农业不可替代的。提起工厂化养猪，他们鄙夷地说：“那哪里是养猪?分明是虐待猪！成千上万头猪挤在一起，好得了吗？”