面对竞争激烈的高考,越来越多工薪家庭的父母在为自己成绩中等或平平的子女选择出国留学目标时,既不是美国常春藤联盟学校,也不是美国排名前50的名校,而是门槛相对较低、排名靠后的社区大学(Community College),希望孩子在那里完成两年的学业以后,再设法转入一流的综合性大学,正所谓“曲线留学”。
■ 中国妇女报记者 陈若葵
教育部最近发布的我国出国留学人员数据情况显示,2015年度出国留学人员总数达52.37万人,较2014年增加6.39万人,增长达13.9%。其中,自费留学48.18万人;选择初高中及大学本科留学的人数增长强劲。
与快速增长的出国留学申请人数,尤其是猛增的大学本科申请人数相对应的是,留学申请的难度正在增加,竞争更加激烈。美国常春藤联盟2010年至2015年的数据显示,其本科录取率从整体上看正呈下降趋势,其他国家的顶尖名校也不例外。国外院校的录取门槛逐渐提高,但不断抬高的门槛并没有阻挡国内一些家长送中学生子女出国读大学的热情。
为何选择国外的社区大学
面对竞争激烈的高考,越来越多的 工薪家庭父母在为自己成绩中等或平平的子女选择出国留学目标时,既不是美国常春藤联盟学校,也不是美国排名前50的名校,而是门槛相对较低、排名靠后的社区大学(Community College),希望孩子在那里完成两年的学业以后,再设法转入一所一流的综合性大学,正所谓“曲线留学”。
社区大学是美国高等教育体系的重要组成部分,提供两年制的初级高等教育。完成学业后,学生可凭借优异的学业成绩申请转入美国的综合性大学就读第三、第四年,最终拿到本科文凭。多数中国留学生选择社区大学,看中的正是这一点,把社区大学当作了“跳板”。
20岁的黎逸珊(化名)目前是美国加州洛杉矶市附近的帕萨迪纳城市学院二年级学生,该校是美国一所公立院校,也是加州最好的社区大学之一。高中时曾就读北京市东城区一所区级示范校的黎逸珊,由于成绩处于年级中等位置,倍感压力重重。尽管当时她花在学习上的时间一再增加,成绩依然出现下滑,睡眠也出现了问题。距离高考还有6个月的时候,父母与她共同做出了一个决定:放弃高考,出国留学。
按常规,这个决定意味着黎逸珊至少要推迟一年读大学。因为,彼时恰是美国各大学结束下一学年度入学申请的时候,她只能等待再下一个学年的申请季。而且,即便是她用这一年的时间准备托福考试、SAT考试和各种申请材料,依她当时的外语水平,也很难申请到美国排名前100的大学。于是,她和父母接受了留学中介的建议,选择了美国加州的帕萨迪纳城市学院,不用推迟步入大学的时间——这所学院既不要托福成绩、也不要SAT成绩,提交的申请材料更不复杂。
在帕萨迪纳城市学院,黎逸珊补习了一年英语,然后开始学习学院的基础课程。如今,她已基本适应那里的学习、生活,成绩也提升了不少。
18岁的薛涛(化名)目前就读于北京市海淀区一所民办外国语学校国际班,妈妈卢女士告诉中国妇女报记者:“今年8月,孩子将进入美国西雅图市的一所社区大学,待完成基础课程后再转入美国的大学读两年的专业课程。”卢女士这样解释自己对孩子留学的设想:“凭我儿子的现状,很难一步到位申请到美国比较好的大学。但是把社区大学作为一个‘中转’,也可以说是‘跳板’,只要孩子比较努力,结果就会不一样。社区大学吸引我们的另一点是学费低,一年不到1万美元,而私立大学要4万美元左右,这样算来,两年的时间能为我们家庭节省不少开支。”
根据美国国际教育学会公布的数据显示,目前在美的中国留学生中,就读于社区大学的人数,约占在美中国留学生总数的13%,而在2007年,全美仅有2500名中国留学生就读于社区大学。
另据美国加利福尼亚州洛杉矶经济发展公司2014年发布的一份报告统计,将近2万名中国留学生就读于洛杉矶高等院校,其中近半数就读于社区大学。以圣莫尼卡学院为例,这所社区大学6年前仅有大约200名中国留学生,如今已增至1000多人。
随着高中生出国越来越多,美国社区大学,这个在亚洲教育体系里并不存在的种类,逐渐走入国人的视野,它们对那些想要避开高考压力、家庭收入较低或成绩较差的中国学生的吸引力越来越大。
社区大学与名校之间有多远
北京女孩梁亦然最近在微信朋友圈发了一条信息:“拿到了美国加州大学洛杉矶分校的转学资格,一颗悬着的心终于踏实了。”三年前,梁亦然参加了高考,成绩并不理想,也曾在复读和出国留学之间徘徊。最终,她放弃了复读,选择了美国加州圣地亚哥北部的一所社区大学。
出国之前,梁亦然“恶补”了半年的英语,到社区大学之后参加语言考试,她顺利过关。然而,在接下来的最初几个月的学习中,她依然感到很艰辛——不能完全听懂课堂内容,也不适应西方的教育模式。那段时间,她天天带着录音笔上课,回来后根据录音整理笔记、查字典、做作业。这样坚持了半年多,才觉得顺畅了起来。梁亦然说:“第一年,我的通识教育GPA为3.1,但第二年就提升了很多,最终能进入加州大学,也是得益于此。”
在国内一些留学中介的宣传中,读美国社区大学成了国内一些成绩不太理想的中学生敲开美国名校的“敲门砖”。
事情真的能够如此顺理成章吗?
以美国加州为例,加州高等教育分为社区大学、加州大学系统和加州州立大学系统,加州的社区大学与另外两个系统均签有转学协议:即加州大学保证其1/3的学生必须来自该州社区大学,加州州立大学更有60%的学生来自本州社区大学。
对于加州社区大学的学生来说,只要成绩中等以上,就能转入四年制大学。然而,在美国的社区大学,要想各科成绩为“A”并非易事。另外,社区大学的学生原则上只能转学至本州的公立大学;如果打算跨州转学,其学分的承认度是不同的。因此,学生转学到其他州的名校,尤其是私立顶尖名校的希望微乎其微。
面对转学之苦,黎逸珊已有心理准备,她给自己定的目标是社区大学毕业以后,能转入加州大学洛杉矶分校学习。她表示:“我所在的社区大学与加州大学系统有转学协议,比跨州转学要容易得多。不过,为此也要拼一拼,我已经开启了每天只睡四五个小时的学习模式,而且每天都会对自己说‘一定要咬牙坚持’给自己鼓劲。”
选择社区大学的注意事项
美国的社区大学的确给我们的孩子在留学这个议题上提供了更多的选择空间。但由于目前在美国有超过1200所社区大学,可谓鱼龙混杂,在甄选学校时广大家长和学生也要十分注意。务必要选择经过我国教育部认证的院校就读,不要被一些“野鸡大学”所蒙骗。
绝大多数中国父母在为子女选择社区大学时都有“跳板”情结。既如此,在选择时,就一定要了解清楚自己中意的社区大学与哪些大学有对接协议,一个地区的社区大学是否被另一个地区的大学承认。更为实际的,则是在申请之初以目标综合性大学为导向,选取附近的社区大学。因为,社区大学和综合大学签订转学协议通常采取就近原则。
什么样的孩子适合读社区大学?想去美国求学,但留学准备时间不够充分,来不及考托福课程和SAT等、成绩目前属于中等偏上的学生,可以考虑就读美国的社区大学。如果孩子从高一就开始准备语言考试,且各方面成绩都优秀的话,完全可以把目标锁定在全美排名靠前一些的大学上。
值得注意的是,大多数社区大学没有宿舍,国际学生需要住在寄宿家庭。周边社区的治安状况、生活便利程度、学院是否帮助国际学生协调住宿、甚至当地的气候等都是学生和家长在选择社区大学时应该考虑的。