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你会不会因为一道菜而理解一座城市？我与无锡的和解，恰恰始于一客热气腾腾的小笼包。白净的面皮布满褶皱，入口却十分有弹性。透过晶莹剔透的外壳，能模糊地看见包裹在内的馅料和汤汁。用筷子夹起包子褶，将皮咬开一个小口，先吮吸尽其中温热鲜美的汤汁，然后再品尝甜而不腻、柔软筋道的肉馅。而佐以镇江香醋或陈醋，再配点不算辣却极香的辣椒末，这样酸、甜、辣的碰撞，则会在口腔里爆发出难以忘怀的滋味。
■ 琪琪
你一天里吃小笼包的最高纪录是多少？我是8只，而且是纯肉馅的。我想如果我不怕它超高的卡路里，吃上12只也有可能。
时间倒回到大学毕业、即将离开学校的最后一天，因为舍不得无锡的小笼包，我甘愿坐半小时地铁跑到市中心，最后一次打卡最正宗的滋味。
老实说，我讨厌无锡这个城市。因为夏天太热，热的没有空调就活不下去。因为冬天太冷，冻到我捂着东北家乡带来的棉衣，还是能感受到夹带潮湿的寒气。我不喜欢他们说的吴侬软语，让我永远感到独在异乡为异客。可是说到底，我只是讨厌高考失利，讨厌那个似乎再也触摸不到梦想的自己，因而懦弱地把一切愤怒撒向这个无辜的城市。
与无锡的和解，恰恰始于一客热气腾腾的小笼包。
我对小笼包一直有一种深切的迷恋。孩提时代，我就执着于站在包子铺门口，盯着码得整齐的蒸笼里飘出的袅袅白烟。一句“出锅了”，往往会令我心花怒放。蒸笼一开，伴随着弥漫水汽的是诱人的包子香。那时一块钱可以买3个小笼包，一手交钱，老板就会用塑料袋麻利地捡出烫手的包子。
北方发面的小笼包松松软软，吃起来鲜嫩异常。如果蘸上醋，面皮还会吸饱醋汁。而包子的馅料也是多样的：芹菜猪肉、韭菜鸡蛋……虽然肉馅往往不多，但也算清新爽口。所以第一次看见无锡小笼包时，我是拒绝的，心想死面的包子怎么吃得下去呢？
直到某个夏日午后，我在烈日的灼烤下，步履匆匆穿过一条小巷。偶然往巷里的餐馆一瞥，正对上案板旁热气腾腾的蒸笼。同样的情景唤起了我对小笼包的昔日记忆。
我点了4只小笼包，安静地坐到桌边，老板用竹质的包子夹把小笼包盛在白瓷盘里。发面和死面只是加与不加酵母的区别，却造就两种口感与长相各异的小笼包。白净的面皮布满褶皱，看起来不如发面的松软，入口却十分有弹性。透过晶莹剔透的外壳，能模糊地看见包裹在内的馅料和汤汁。轻轻咬一口，饱满的汤汁立刻流了一盘子，但残留在口中的味道，却着实鲜美。别看它体量不大，却有一整颗大大的纯肉馅，品尝起来，又一次佐证了苏南嗜甜的名声。
从此我就成了无锡小笼包的疯狂爱好者，开始搜寻有关它的点滴。比起小笼包，无锡人更愿意称它为“小笼馒头”。传说这起源于乾隆十六年，一个无数民间美食被帝王“临幸”的时期。乾隆六下江南，曾七次游览无锡的惠山古镇，寓居于寄畅园。该园的拥有者秦氏家族为皇帝奉上许多精美的无锡肴馔，其中的小笼馒头更是让乾隆赞不绝口，自此无锡小笼包便成为锡帮菜难以忽略的存在。
最好吃的无锡小笼包，也是那些拥有几十年甚至上百年历史的老字号。无论是秦氏后人创立的“秦园”“忆秦园”，或是业中佼佼的“熙盛源”“芦庄超王记”“鼎福记”“笑喜来”，再或是相对小众的“古香楼”“顺客福”，小笼包不仅掩藏在每条市井气息浓郁的街道上，更成为无锡人日常生活的独特肌理。随便走进一家小笼店，都能看见些上了年纪的“老无锡”们，叫上一客小笼包，再配一碗银丝面或馄饨汤，或拉家常，或静坐读报，偷得浮生半日闲。
如果你迈进一家老字号，会看见收银台后挂在墙上的木质餐牌，可选择的不多，只有小笼包、不同浇头的银丝面与不同馅料的馄饨。如果是红火的店，到了中午，小半餐牌都会翻过去表示售罄。
不过你也有许多隐藏菜单可以选择。比如爱吃辣的点馄饨可以告诉店员要红汤，爱吃馄饨也可以告诉她要干捞……
在品尝过无数小笼包后，我也摸索出一套吃法。小笼包刚出锅就吃会烫口，放凉再食则会失掉本来的风味，最好是在温度稍散一点后食用。用筷子夹起包子褶，将皮咬开一个小口，先吮吸尽其中温热鲜美的汤汁，然后再品尝甜而不腻、柔软筋道的肉馅。而佐以镇江香醋或陈醋，再配点不算辣却极香的辣椒末，则又别有一番滋味。醋的酸甜既能解油腻，又为小笼增添回甘，辣椒的余味也极绵长。这样酸、甜、辣的碰撞，则会在口腔里爆发出难以忘怀的滋味。
上大学的最后一学期，我决心要做一个无锡小笼包的测评榜单，没课时就会徜徉在城市的大街小巷。有时我会透过店面的玻璃看来往过路的行人，有时我会为消食从南禅寺走到南长街，走过一条条残存的运河水道，幻想曾经的烟雨江南。
你会不会因为一道菜而理解一座城市，在食用中追溯它逝去的历史？人们可以轻易在建筑环境中抹掉历史的痕迹，却无法改变历史残留于味道中的记忆。
也许我此生可能都不再有机会回到无锡了，但通过小笼包，无锡已给我烙下了不可磨灭的印记。
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