谢谢你，卡西尼！

■ 野马

“第一次看机器看哭，还哭得稀里哗啦。”

“看机器还看哭了，把探测器写活了。”

“航天科技不是冰冷的，是有温度和感情的。”

……

这是在一篇关于卡西尼的刷屏网文近百条留言中表达最集中的一部分内容。

到笔者写稿时的周日傍晚时分，这超过10万阅读量的网文已收获7000多个赞，单文后的一条评论就赢得3000多赞。

卡西尼是谁？能如此打动人心？

原来，卡西尼是指卡西尼-惠更斯号——人类20年前首次向土星发射的旗舰级深空探测器。

最后时刻

一贯以严肃著称的新华社都以“‘卡西尼’土星探测器‘吻别’土卫六”为题，于9月11日对卡西尼要在15日“结束‘生命’”做了深情款款的预告性报道。

由于燃料即将耗尽，美国航天局决定于15日结束“卡西尼”的探测使命，并决定让它以冲向土星大气的方式结束“生命”。

“卡西尼”将继续执行任务直至最后一刻。在“生命结束”前的最后一天，“卡西尼”上搭载的仪器将对土星极光、温度和两极漩涡等执行高分辨的细微观测任务。

在15日冲向土星大气坠毁过程中，探测器上搭载的离子与中性粒子质谱仪将直接在土星大气中取样，尝试揭开土星形成和进化之谜。

让千万双眼睛都“湿润”的那篇网文对卡西尼的最后一刻是这样描述的：

美国东部时间9月15日，超期服役了9年，为人类作出无数贡献，却也脆弱不堪的勇士卡西尼探测器即将冲向土星地表，开始它“壮丽终章”的最后时刻……

它将飞速坠入土星厚厚的大气层……

在下降的过程中，它的几个小引擎会竭尽全力让卡西尼竖直，让它的天线对准地球……

在这短暂的瞬间，最后一次为地球传输关于土星大气的各项数据，它会在高速飞行中燃烧，它将在躯壳分崩离析时奋力一搏，向地球传回最后的讯号……

大气越来越厚……

最后它的推进器再也无法提供足够的推力让它的天线指向地球……

我们跟它的联系中断……

而中断前卡西尼发出最后的信号，需要83分钟才能到达地球……

等我们接收到时，它早已化身土星上的尘埃……

接着，更具现场感和煽动力的文字紧随而至：

就在刚刚，

NASA（美国国家航空航天局）直播里，

深空检测网络的天线火力全开。

科学家们一直检测着它发回来信号，

那个小小的波峰，成了卡西尼依旧在工作的回音....

7点55分，

X波段信号中断……

几秒钟后，

S波段的信号也开始急剧减弱……

7时55分46秒，

控制室里一片宁静……

20年，

79亿公里，

45万张照片，

635GB的科学数据。

卡西尼的心跳，停止在了这一刻……

看着文中穿插的像极了心电图的图片，只能说，非常震撼。因为，这个1997年10月15日从美国升空的土星探测器，承载着人类探索第二家园的梦想，经过7年的长途“跋涉”，到达目的地土星轨道，给人类带来众多的发现和惊喜。

重大发现

土星，公元前就吸引了古人的目光，并让伽利略、卡西尼、惠更斯等一代代科学家疑惑和着迷。直到卡西尼-惠更斯土星探测器2004年长征入轨，人类才第一次这么近，这么清晰地打量观测这颗遥远而明亮的星球。

在土星多达60多颗卫星中，土卫二恩克拉多斯对科学家们来说，很是神秘。尽管早在1789年就被发现，但人们对它一直知之甚少。

2005年，卡西尼号拍摄土卫二南极影像时，意外发现有像火山喷发一样喷出来的东西。为弄清喷出物身份，在接下来的几年里，科学家几次改变卡西尼的轨道，让它一次次从土卫二恩克拉多斯上空飞过，从距离土卫二100公里，50公里，25公里，甚至，直接从喷出的羽流物质中飞过。

经卡西尼上的仪器分析，喷出的竟然是水。

除了水，还有甲烷，一氧化碳，二氧化碳和一些其他的有机成分。2017年，科学家又找到了氢原子。

这就是说，土卫二，瞬间成了地球外最有希望孕育生命的太阳系星体之一。 用NASA的话说：“这里，具备生命所需的全部条件！”

作为卡西尼出征前的主要使命之一，从2005年到2009年，卡西尼又多次变轨，以探索土星家族另外一个重要的对象——土卫六泰坦。

泰坦，因为有厚厚的大气，即便有探测器飞过，也让科学家们看不清。

此次，卡西尼-惠更斯号上的土卫六探测器惠更斯与卡西尼分离，向土卫六泰坦挺近。通过惠更斯的“眼睛”，我们看到上面的山脉。

2005年1月14日，惠更斯号探测器在泰坦上顺利着陆，它一刻不停地把看到的一切传回地球。90分钟后，惠更斯电池耗尽，永远停止了工作。

从惠更斯最后传回的土卫六泰坦的地表图片中，我们看到了一个个的小圆石， 像地球上的鹅卵石一样。但测量结果表明，土卫六泰坦上面异常冰冷，难以孕育生命。

但科学家们并不放松对土卫六泰坦的探索。在接下来的十多年里，卡西尼独自无数次飞越泰坦上空。

“十多年来，‘卡西尼’与‘泰坦’情深意长，几乎每月它们都会约会一次……”新华社援引美国航天局喷气推进实验室“卡西尼”项目主管厄尔·马伊斯的话说。

发现让科学家们兴奋不已。“从很多角度来看，它是我们迄今为止找到的最类似地球的天体之一。它有着厚厚的大气层，且成分中富含有机物。土卫六就像几十亿年前仍处于冰冻状态、大气中还未出现氧气的地球。”

泰坦也是太阳系唯一一个表面已知有液态海洋、湖泊的一个天体。

尽管科学家们推测土卫六上不大可能发现生命，但从卡西尼和惠更斯传回来的地表特征来看，土卫六和早期地球环境非常类似。

科学家们兴奋地将泰坦称为“镜像地球”，这上面有降雨，有河流，湖泊，海洋。当然，上面海洋的成分不是水，而是液态甲烷。

2013年7月20 日，卡西尼从12亿公里之外的土星“回望”，给地球拍照。让人类可以用前所未有的角度，看到自己所在的星球，那个需要放大一些才清晰的“小亮点”。

来自中国国家天文公众号的消息是，卡西尼获取的大量独特数据，能够为未来10年新的土星系统探索任务提供支持，同时帮助培养年轻科学家，让他们加入到巨行星探索的行列。

谢谢你，卡西尼！

仰望星空，人类对遥远太空的探索永远不会停止。

脚踏实地，正如有理性的网友所言，“在相当长的时间里，我们应该找不到能够替代地球的另一个星球，所以希望大家都好好爱护这个唯一的家，多保护环境。”