“蛟龙”继续进军海洋深渊

□ 新华社记者 刘诗平

搭载“蛟龙”号载人潜水器和科考人员的“向阳红09”科考船22日抵达马里亚纳海沟作业区，正式开展中国大洋38航次第三航段科学调查。未来20天内，“蛟龙”号预计在马里亚纳海沟和雅浦海沟深渊区进行10次大深度下潜。

位于6000米水深以下极端生态环境的深渊区，是目前探索最少的海底世界。“蛟龙”号此次在深渊区将探寻哪些科学奥秘？中国科学家将向哪些科学目标挺进？新华社记者21日就以上问题采访了本航段两位首席科学家——彭晓彤和陈新华。

探究生命过程与生命演化

“深渊环境以压力大、温度低、无光黑暗、构造活跃、地震密集、生命奇特为特点，代表了地球上非常独特的海洋极端环境。”本航段首席科学家、中国科学院深海科学与工程研究所研究员彭晓彤说，近年来，随着深渊探测技术瓶颈被逐步突破，深渊科学正在成为国际地球科学，尤其是海洋科学中蕴含重大突破的最新前沿领域。

据介绍，在去年进行的中国大洋37航次科考中，彭晓彤所在的科研团队已经利用“蛟龙”号在马里亚纳海沟进行了9次下潜，本航段将继续依靠“蛟龙”号完成以下目标：获取马里亚纳海沟“挑战者深渊”底层水体基本环境特征和了解底层水体中气体分布规律；获取马里亚纳海沟南坡和北坡6000米级海底区域基本地质地球化学特征，认识深渊底部沉积物质来源和地质活动规律；获取马里亚纳海沟底部微生物与大生物群落结构的空间演替规律，认识深渊底部生命演化与环境适应机制。

5潜雅浦完成3大调查任务

全球最深的海沟，多分布在西太平洋地区，马里亚纳海沟和雅浦海沟是其中的两条。前者最深处超过1.1万米，是世界最深的地方；后者北端与马里亚纳海沟相接，最深点也达到了8527米。

据介绍，本航段“蛟龙”号将在雅浦海沟作业区进行5次下潜，完成3大调查任务：

——雅浦海沟海底环境调查。利用“蛟龙”号在雅浦海沟南部两侧沟壁，开展近底观察和多参数环境测量，了解海沟两侧的微地形地貌和断层等地质现象，采集海沟两侧不同水深区的岩石、沉积物等样品，为研究雅浦海沟沉积环境和地质演化提供样品。

——雅浦海沟不同水深段巨型底栖生物多样性和成带分布调查。利用“蛟龙”号在雅浦海沟南部两侧沟壁进行近底观察，拍摄高清视频和照片，采集生物样品，为巨型底栖生物多样性及空间分布研究提供样品和资料，同时为其共生微生物研究奠定基础。

——采集高质量的微生物、沉积物和海水样品，为研究深渊生物极端环境适应性及其对关键生源要素和海底化学环境的响应机制提供样品。

助力科研突破

“超深渊蕴藏着丰富的珍稀物种和基因资源，也是目前探索最少的海洋极端环境。”陈新华说，从超深渊生态系统中可以发现新物种、新基因，它们在生物医药、绿色工业和农业中具有潜在的应用价值。

彭晓彤说，目前，国际上能够进入深渊作业的载人潜水器，仅有6500米深度的日本Shinkai6500载人潜水器和我国7000米级“蛟龙”号载人潜水器。

“‘蛟龙’号拥有的下潜深度优势和定点作业能力，为我国在这一深海科学前沿领域进行开创性工作创造了条件。”彭晓彤说。