艾达·尤纳斯：“核糖体”的揭秘者

尤纳斯在诺贝尔奖颁奖现场

聚精会神工作的尤纳斯

主持人：章梅芳（北京科技大学科技史与文化遗产研究院副院长、副教授）

作为生命这座化学工厂里的工程师，“核糖体”历来是科学家关注的重要对象。以色列女科学家艾达·尤纳斯（Ada E. Yonath）、英国科学家拉马克里希南（Venkatraman Ramakrishnan）与美国科学家施泰茨（Thomas A. Steitz）均采用Ｘ射线蛋白质晶体学的技术，标识出了构成“核糖体”的成千上万个原子。2009年10月7日，这三位科学家因“对核糖体结构和功能的研究”，共同获得2009年诺贝尔化学奖。其中，尤纳斯是第一位获得诺贝尔奖的以色列女性。她的职业生涯和科学成就激励着年轻女性攀登事业高峰。

尤纳斯于1939年6月22日出生于耶路撒冷。她的父亲是一位拉比，在耶路撒冷经营了一家杂货店，但经常入不敷出。他们与其他几户人家共同挤住在狭窄的房子里，“书”成为尤纳斯唯一的慰藉。尽管贫穷，她的父母还是坚持送她上好的学校，接受好的教育。父亲去世后，全家搬到特拉维夫，尤纳斯读高中时，母亲已无力支付她的学费，她只好靠做数学家教来缴学费。

1962年和1964年，尤纳斯从以色列希伯来大学本科和硕士毕业，分别获得化学学士学位和生物化学硕士学位。1968年，她从魏茨曼研究所毕业，获博士学位，主攻方向是胶原的X射线晶体学。此后，她分别在卡耐基梅隆大学和麻省理工学院从事博士后研究工作。其间，她在诺贝尔化学奖得主美国化学家利普斯科姆（William N. Lipscomb, Jr.）的实验室里做过一些研究，并从中受到教益。1970年，尤纳斯建立了当时以色列唯一的一所蛋白质晶体学实验室。1979年~1984年，她成为德国马克斯·普朗克分子遗传学研究所的团队领袖之一。1986年~2004年，她在魏茨曼研究所的研究工作十分活跃，同时还在德国电子同步加速器研究所领导了一个研究核糖体结构的项目。自1989年开始，她长期担任魏茨曼研究所齐莫曼生物分子结构与组装中心主任。

尤纳斯集中关注蛋白质生物合成的机制，使用的研究方法正是核糖体晶体学。尽管一度引起国际科学同行的质疑，但她20多年前引导的这条研究进路依然取得了成功。核糖体负责合成肽链，随后在内质网上合成蛋白质，最后经过高尔基体包装加工，通过细胞膜将蛋白质运出细胞外。尤纳斯创造了低温生物结晶学的新技术，现在它已经是结构生物学中的通用技术，用于解析复杂的晶体结构。

2000年~2001年，尤纳斯获得了核糖体亚基的完整的高分辨率晶体结构，并且发现了核糖体为多肽聚合提供的框架和导航作用。她研究了超过20种以上的不同抗生素作用于核糖体的具体模式，揭示了药物耐药性和协同作用的机制，解密了抗生素选择性的结构基础，显示了其研究在临床治疗方面的巨大前景。

因为她的突出贡献，尤纳斯先后获得欧洲晶体学奖、沃尔夫化学奖、世界杰出女科学家成就奖、阿尔伯特·爱因斯坦世界科学奖等。