海鸟为什么会吃塑料垃圾

□ 刘铁

据英国广播公司(BBC)11月11日报道，每年都有许多海鸟由于吞食了塑料垃圾导致受伤和死亡。大约有90%的海鸟都吃过塑料垃圾，这些垃圾在它们体内给健康带来危害。而全球的塑料污染正在呈上升趋势。仅2014年，就有2.5亿吨的垃圾漂浮到海洋里。

那么，海鸟为什么会吃塑料垃圾呢？死亡藻类的硫磺味或许会让你感到恶心，但却是某些海鸟“晚餐时间”开始的信号，标志着在海洋上某个位置正在举办盛宴。

最近《科学进展》上发表一篇研究称，吸引海鸥进食的香味竟是塑料垃圾发出的气味，有点像腐烂的海藻和煮过的白菜味道。

在直到20世纪中期，许多研究人员还认为鸟类不具有嗅觉。而新近的论文主要作者在一封电子邮件中写到：“科学家们已经发现大多数鸟类有嗅觉，还有一些鸟类有超常嗅觉。海鸟需要拥有良好的嗅觉，因为它们的食物在广袤开放的海洋上。换句话说，它们捕食像是大海里捞针。”

如果塑料碎片闻起来像是开胃剂，鸟类没有理由不被它吸引，尽管可能有其他原因海鸟不得不吞下它们。

论文作者Savoca说：“鸟类在看到食物之前就用它们超常的嗅觉定位到了食物所在的位置。我们的工作发现这些塑料垃圾看起来和那些海鸟的食物很相似，海鸟的视觉角度对我们来说是很重要的考虑因素。”

实验过程中，研究人员将塑料垃圾（放在网格袋中便于清理)放置在海洋中三个星期。后来使用化学分析仪对剩余的塑料垃圾进行检查，它们发现这些塑料垃圾发出一种叫做二甲基硫(DMS)的化合物的气味。

这一发现十分重要，因为DMS是藻类发出的一个重要化学信号，表明已经有微小的甲壳类动物在吃，海鸟十分喜欢咀嚼它们。海鸟有敏锐的嗅觉，若发出DMS气味表明磷虾正在某个区域捕食，意味着海鸟的晚饭时间到了。这一发现或许能够帮助解释——为什么海鸟寻找食物时，容易误将塑料作为自己的食物。海鸟体内的塑料对其健康的影响还在研究中，但这些塑料碎片会占据海鸟的胃部空间，会导致营养不良或内部器官损伤。

研究人员还不清楚这些塑料为何会发出如此强烈的DMS气味。但藻类会在岩石上生长，一些被有机体如磷虾食用过的塑料会覆盖在海藻上吸引海鸟。或者死亡的干海藻漂浮在水面上发出相同的化学信号。

研究人员呼吁对其他海洋的动物，例如鱼、企鹅以及海龟等进行更多的研究，因为这些海洋生物也会受塑料中的化学物的吸引。他们说，也许可能生产出分解慢或是不容易吸收海藻附着的塑料制品。与此同时，对那些风险最高的海鸟进行监视跟踪和保护。