吉尔·法兰特：耐旱植物复苏使者

法兰特为之奋斗的最终目的在于解决人类粮食危机。

主持人：章梅芳（北京科技大学科技史与文化遗产研究院副院长、副教授）

在现代工业社会中，护肤品已成为人们日常生活的必需。诸多一线国际护肤品牌，均将研发重点放在帮助皮肤应对干燥缺水和空气污染上。“天然植物精华”更是众多品牌用以吸引消费者眼球的重要元素。南非开普敦大学分子和细胞生物学系植物分子生理学首席教授吉尔·法兰特(Jill Farrant)的研究就是关注植物复苏活性成分萃取。凭借在该领域的卓越成就，法兰特受到高级护肤品牌的青睐。

尽管如此，法兰特奋斗的目标却并不是研发护肤产品，而是耐旱农作物的培育、种植与发展，最终目的在于解决人类粮食危机。

在她看来，植物是生物链的基础，也是解决粮食问题的关键。世界气候变化，可能导致干旱区域扩大。在农作物生长主要依靠雨水灌溉的非洲，问题就更为严重。为此，她将目标锁定为培育耐旱农作物，以解决粮食危机。此外，在她所研究的植物中，很多还具有极高的药学应用价值。她认为，不仅仅需要寻找这些植物的耐旱基因，还必须考察整个植物生理学，以理解其中涉及哪些保护程序，以及这些程序在分子水平上是如何实现调控的。

法兰特对大自然的热爱和对耐旱植物的兴趣来自她在农场的童年时光。她曾花大量时间独自一人待在农田里，一整天坐在一个合适的位置上，持续观察岩石上的植物。她发现，一些植物几近枯死却又在雨后复苏。1970年，9岁的法兰特就在日记中记录了这一现象。

法兰特的本科、硕士和博士均毕业于南非的夸祖鲁·纳塔尔大学。在她的老师帕特丽夏·博扎克（Patricia Berjak）和诺曼·帕门特（Norman Pammenter）教授的影响下，法兰特进一步感受到了科学研究的激情，儿时的兴趣又重新被点燃了。此后，她全身心投入到对耐旱植物的研究中。

某种意义上，这些植物已经融入了法兰特的生命，这些研究对象于她而言，甚至具有了某种精神上的象征意义。2009年，法兰特头部受伤，甚至因此而失去了味觉和嗅觉。然而，正是这段痛苦而顽强的与死神做斗争的经历，让她在工作和生活中找到了新的平衡。

法兰特认为自己是一个有精神信仰的人，她不仅致力于理解上帝对自然的设计与创造，还将热情投入到工作的每一个方面。从研究到教学，从植物生理学到解决粮食安全问题，对她而言都是“大事”。在她看来，作为科学家，自己的特点在于拥有“奇异想法”和“横向思维”。她在这些想法的引领下投身研究之中。

因为在耐旱植物方面的研究，法兰特先后获得SAAB银质奖章（SAAB Silver Medal for Excellence in Botany，2008），哈里·奥本海默奖（Harry Oppenheimer Fellowship Award,2010）和欧莱雅-联合国教科委组织2012年度的“世界杰出女科学家成就奖”。