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最近回国后，与国内的朋友聊起子女的恋爱婚姻问题，只见朋友一脸愁容，并且告诉我，现在中国好多适龄青年都是父母在帮着相亲找对象，她问我美国年轻人是怎么谈恋爱解决婚姻大事的。这样一问倒是引起了我的思考。
在美国，很少见到父母忙前忙后为子女婚恋操心的情景，究其原因，一是美国对于婚姻恋爱的观念多元化，“男大当婚，女大当嫁”的想法没有中国这么强烈，恋爱婚姻是一件十分私人的事情，没有统一的社会标准。三四十岁没结婚并不是很奇怪的事情，带着孩子结婚也稀松平常。而更重要的则是，美国的孩子们从小就受到了很好的恋爱教育，爱的种子一经发芽，便被小心呵护，所以当他们长大后，自然具有了“爱的能力”。
我在美国中小学里待了三年，亲身经历了他们的“爱情教育”。
有一次到一所小学的三年级调研，正好遇到课堂的主题是“男女朋友”。老师先引导学生观察自己的家庭结构，得出结论：家庭是社会的基本单位，每个家庭都有爸爸妈妈，爸爸妈妈结婚前要谈恋爱。然后大家随意围坐在地上讨论：你会怎样对待你的男/女朋友呢？最后的课堂作业是自己画一本小书，男孩子的是“how to get girlfriend (怎样找女朋友)”，女孩子的当然是怎样找男朋友啦。
孩子们很认真地一本正经地做出了自己的小书，那些童真的话语实在让人忍俊不禁：要多和他（她）玩儿、拥抱他（她）；要去学习写作，这样就可以写情书给他（她）了；要做所有他（她）希望的事情，但是不要做危险的事情；要送给他（她）花和玩具；有女朋友，这样长大了你们就可以接吻、拥抱，一起旅行，一起吃东西，生活在一起。更好玩儿的是一个小男孩说，和女朋友玩之前要上好厕所，这样一起玩儿的时候就不用再上厕所啦。孩子们也许还不能真正理解恋爱是怎么回事儿，但在他们小小的心灵里，爱是正常的、美好的，爱是要考虑对方感受，要给予。
所以在小学里，很多小孩子对自己喜欢的男孩女孩都会很自然地表达出来，给他（她）带好吃的糖果，送一些小礼物等等，一颗爱的种子，就这样悄悄地种下了。
到初高中的时候，孩子们恋爱是一件非常正常的事情，从来没有人会称之为“早恋”，家长们会欣慰自己的孩子长大了，老师们也会给予祝福。因为美国实行小学5年，初中3年，高中4年的学制，所以美国初中生平均年龄比中国孩子偏小，一般六七年级的孩子看起来还非常天真单纯，生理也还没有开始发育，恋爱常常是与青春期的荷尔蒙紧密联系在一起的，所以一般初中虽然有恋爱的，但并不多。
到了高中，恋爱的氛围就渐渐浓起来了，家长和老师们也都更加慎重地对待。美国的孩子需要16岁才能考驾照开车，这之前很多孩子去约会，都是家长开车为孩子服务。我有一位美国牙医朋友的儿子喜欢上了一个华裔女孩，女孩放学后在餐馆打工，牙医朋友总是开车送儿子到餐馆去跟女孩聊天，自己则静静地坐在车里等着，堪称“美国好家长”。
孩子们对于恋爱的态度也很慎重，先作为一般朋友交往一段时间，如果确定了男女朋友关系，第一次dating（约会）时，就要穿比较正式的衣服，或者一起吃饭，一起看电影，举行一个小小的带有仪式感的活动，并且很多人都会拍下纪念照，在自己的社交媒体上秀出来，获得祝福声一片。
随着孩子们开始约会，双方家长也积极跟进，会在某个特定的节假日里，双方家人约在一起烧烤、野餐等等。我在美国时，就有很多美国闺密开心地给我秀她们上高中的孩子的男（女）朋友以及两家人在一起的照片。而学校也给孩子们提供了很多鼓励他们表白和交往的机会。最重要的当然就是情人节啦。我曾经在一所美国公立高中任教，情人节时，巧克力、玫瑰花和气球满天飞，孩子们都给自己的男女朋友送礼物，常常看到抱着满满礼物的女孩子们一脸的小甜蜜。校长们也来凑热闹，推着一个推车，挨个教室发糖果、巧克力。学校电视台这天也会推出特别节目，内容当然免不了一对对的小情侣们秀“恩爱”。
美国高中一般都有一年一度的homecoming舞会，这个舞会只有十一和十二年级学生可以参加（他们到了恋爱的年纪啦），但低年级的学生如果受到高年级学生的邀请也可以参加。另外每年也有仅毕业生能参加的毕业舞会prom。我感觉这些舞会实际上是孩子们进入正式社交场合的一次练兵和一个成人仪式。孩子们很早就开始着手准备，舞会要穿着非常正式的晚礼服，一般男孩子是燕尾服、领结、腰带，女孩子则是晚礼服长裙。如果是男女朋友，舞会的服饰则需要互相呼应。舞会一般晚上举行，但从上午开始朋友们就会约着一起化妆、用餐、拍照等等。晚上的舞会以一对对舞伴手牵手走过红毯进入会场正式拉开大幕，这个时候的孩子们都感觉自己如王子公主一般，满满的都是自信和甜蜜。舞会当然也是男女生表白的好机会，一般男孩子会约自己心仪的女孩做舞伴，并且适时地送上鲜花手环表白。舞场外做服务工作的老师看见后往往会卖力地夸张惊呼，把气氛推向高潮。
就这样，美国孩子们爱情的种子在充满阳光雨露的环境中健康发芽长大了，所以，随之而来的恋爱婚姻会是顺理成章的事情。因为，他们已经具有了“爱的能力”。这个能力无关乎家世、财产、地位，而是来自于内心的喜欢，以及对这种“喜欢”的感觉的肯定和接纳。
读到这里，估计很多父母心里会犯嘀咕了：在这样宽松的环境下，情窦初开的少男少女们不都去恋爱了，那还有心思学习呀？其实，恰恰是因为环境的宽松，大家都不把恋爱当做大不了的事情，能够很平和地对待；而且美国男女学生之间的交往都很轻松自在，没有太多界限，所以高中的恋爱比例并不是很高。我观察了过一所比较好的公立高中，谈恋爱的学生也就30%左右吧。美国高中生只要年满18岁，是允许结婚甚至生孩子的，但这样的情况还是很少的。我曾经问过学生怎么看这个问题，有些孩子告诉我说：这是很傻的！
（作者系三峡大学教授）
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